Conoce tu calle : Riquelme

Ernesto Riquelme Venegas: el héroe naval que da nombre a una calle de nuestro Barrio Prat

Continuamos recorriendo las calles, plazas y pasajes de nuestro querido Barrio Prat, redescubriendo su historia y a los personajes que dan identidad a nuestro entorno.Hoy nos detenemos en la calle Ernesto Riquelme, que corre paralela al Estrecho de Magallanes, desde Rómulo Correa hasta General Salvo. Pero, ¿sabemos quién fue realmente este hombre cuyo nombre vemos a diario?

Ernesto Riquelme Venegas nació en Santiago el 14 de abril de 1852 y murió heroicamente el 21 de mayo de 1879, a bordo de la corbeta Esmeralda durante el Combate Naval de Iquique. Fue marino chileno y, además, voluntario de bomberos, un dato poco conocido pero muy significativo de su vocación de servicio.

Era hijo de José Riquelme Oróstegui, reconocido como el primer taquígrafo de Chile, y de la profesora Bruna Venegas García. También fue hermano mayor del destacado escritor chileno Daniel Riquelme Venegas.

Realizó sus estudios en el Instituto Nacional hasta 1870, donde participó en el periódico escolar El Alba, mostrando desde joven inclinación por la literatura, la música y la poesía. Tenía un espíritu romántico y una marcada sensibilidad artística.

Una anécdota que marcaría su destino ocurrió en 1862. Durante un viaje a Valparaíso con su madre, visitó la casa de una amiga donde vio una maqueta de la corbeta Esmeralda. Quedó tan fascinado que finalmente se la regalaron. Aquella experiencia influyó decisivamente en su vocación naval.

Tiempo después abandonó sus estudios de Derecho e ingresó a la Escuela Naval el 14 de abril de 1874, graduándose como guardiamarina. En 1876 se embarcó en el blindado Almirante Cochrane, bajo el mando del capitán Enrique Simpson Baeza, rumbo a Gran Bretaña.

Cuando el 5 de abril de 1879 estalló la Guerra del Pacífico, Riquelme se reincorporó a la Armada y fue destinado a la corbeta Esmeralda, que participaba en el bloqueo del puerto de Iquique.

El 21 de mayo de 1879, durante el histórico combate naval, los buques peruanos Huáscar e Independencia enfrentaron a la Esmeralda. Tras horas de desigual combate, la nave chilena comenzó a hundirse. En ese momento, Ernesto Riquelme, encargado de la artillería de popa, cargó un cañón y, aferrado a la borda y sin arriar la bandera nacional, disparó el último cañonazo antes de desaparecer con el buque.

Murió ahogado, cumpliendo su deber hasta el final.

En su vida civil, además de marino, fue voluntario de la Segunda Compañía de Bomberos de Santiago “Esmeralda”, reflejando su compromiso con el servicio público.

La historia de Ernesto Riquelme Venegas es breve pero intensa, marcada por el idealismo, el amor a la patria y la vocación de servicio. Conocerla nos permite valorar mejor el significado de las calles que habitamos y el legado que ellas representan.

Seguiremos recorriendo nuestro Barrio Prat y descubriendo las historias que lo conforman.

Yo vivo en calle Ernesto Riquelme… ¿y tú, en qué calle haces tu vida?

Preparadp por : Juan Magal Pérez